NBA JAPAN GAMES 2019開催世界最高峰のプレーが繰り広げられる夢の空間

2019年10月09日

文：川西祐介／写真：楽天株式会社 Provided by Rakuten

　10月8日、トロント・ラプターズとヒューストン・ロケッツによる、NBA JAPAN GAMES 2019がさいたまスーパーアリーナで開催された。

　NBA JAPAN GAMESは1990年から2003年にかけて数年おきに、東京体育館や横浜アリーナ、東京ドーム、さいたまスーパーアリーナなどで12試合が行われ、今回は実に16年振りとなる。これまではレギュラーシーズンとしての開催で、対戦は同じカンファレンスに所属するチーム同士だったが、今回はプレシーズンゲーム。そのため、イースタンカンファレンス所属のラプターズとウェスタンカンファレンス所属のロケッツという、オーバーカンファレンスのゲームとなった。

　ラプターズは、1995-96シーズンからNBAに加入した、NBAの中では比較的新しいチームで、唯一ホームがアメリカ国外、カナダのトロントにある。昨シーズンのワールドチャンピオンチームであり、前年の優勝チームがNBA JAPAN GAMESで試合をするのは初めのことだ。

　優勝の立役者、ファイナルMVPのクワイ・レナードは移籍してしまったが、チームの顔とも言えるカイル・ラウリーや先のワールドカップでも優勝したスペインチームのセンター、マルク・ガソルの他、成長著しいパスカル・シアカムなどは残留。ファイナルMVPが次のシーズンに移籍というのは初めてのことだけに、どんなチームに仕上げようとしているのか、そんなところも注目される。

775391138_Rock_RaptGE4085 — ヒューストン・ロケッツ #13 ジェームズ・ハーデン

16年振りに夢の試合が幕を開ける
　ロケッツは、1994-95、1995-96シーズンにNBAを連覇したチーム。ここ2シーズンは、ウェスタンカンファレンスファイナルまで進出している、こちらも強豪チームだ。1992年にもNBA JAPAN GAMESで来日しており、その時はシアトル・スーパーソニックス（現オクラホマシティ・サンダー）に連敗しており、“初勝利”を狙いたい。

　ロケッツの顔はもちろん、ジェームズ・ハーデン。ここ2シーズンはリーグ得点王で、とくに昨シーズンは平均36.1点という数字を残している。彼の新しいパートナーが、サンダーから加入したラッセル・ウェストブルックだ。得点、リバウンド、アシストで平均2桁を記録して、シーズントリプルダブルを3シーズン連続で達成している。このスーパーガードコンビの融合がどうなるのか大いに楽しみだ。

　試合前から、さいたまスーパーアリーナはファンの熱気で包まれた。NBAプレーヤー達も心得たもので、アップ中も魅せるプレーを繰り出すと、それを見たファンが歓声を上げる。プレーヤーとファンが一体となって、会場全体を盛り上げていくところにも“NBAの凄さ”を感じさせてくれた。

　スターターの紹介では、ロケッツのハーデンに対する声援がもっとも大きく、続いたのがウェストブルック。この2人に対する期待の大きさがわかる。ラプターズはラウリーとガソルがプレーしないため、シアカムに対する歓声がチームで一番だった。

　1Q。ロケッツのスターターは、ハーデンとウェストブルックに加えて、エリック・ゴードンも名を連ねるスモールラインナップ。それにPJ・タッカーとクリント・カペラが加わる。ラプターズは、フレッド・バンブリードとノーマン・パウエルのバックコート、OG・アヌノビー、サージ・イバカ、そしてシアカムの5人だ。

　最初の得点はラプターズのイバカのポストプレーから。NBAらしい、ビッグマン同士のぶつかり合いにファンの大きな声が上がる。ロケッツが、ウェストブルックのアシストからハーデンの3Pシュートでやり返すと、早くもアリーナのボルテージは最高潮だ。

　プレシーズンということもあり、序盤は両チームともディフェンスがそれほど厳しくなかった。それだけに巧みなドリブルのテクニックや高確率で決まるシュートといったプレーが繰り出され、ワンプレーワンプレーに歓声が上がる。そんな魅せるプレーだけでなく、パスひとつの速さ、ドリブルの力強さ、ファストブレイクのスピードなどがハイレベルで、さすがNBA！と思わされる。

　最初のクォーターは、ラプターズ40点、ロケッツ44点と、超ハイスコアの滑り出し。ロケッツは21点をハーデンが稼いだ。

　続く2Qはラプターズのアヌノビーの豪快なダンクから始まる。ラプターズは3年目のパトリック・マコー、2年目のアヌノビー、クリス・ブーシェー、ルーキーのテレンス・デイビス、マット・トーマスと若いラインナップ。

　しかし、ロケッツはウェストブルックやゴードン、カペラらベテラン、中堅がコートに残ったまま。“若さ”では、老獪なウェストブルックは止められず、彼の独壇場に。6分弱のプレーで9点を稼ぎ、徐々にロケッツがリードを広げていく。そのウェストブルックと交代でハーデンが入ってくると、ファストブレイクでラプターズのロンデイ・ホリス・ジェファーソンの股を通すドリブルで抜き、会場をまたどよめかせるなど、流れは完全にロケッツのものになった。

　そしてこのクォーター残り9.3秒。ファンが一番見たかったプレーが繰り出された。ハーデンがステップバックでの3Pシュートを決めたのだ。前半終えて、ラプターズ73点、ロケッツ85点と、まるで、1試合終了後くらいの得点を記録した。

_A9X05755 — ヒューストン・ロケッツ #0 ラッセル・ウェストブルック

世界最高峰のプレーに酔いしれるファン
　後半、3Q。ラプターズがパウエルに代えてマコーをスタートに入れた以外は、両チームともこの試合のスターターと同じラインナップで始まる。このクォーターはダンクが連発され、3Pシュートも高確率で決めあうなど、ファンを楽しませるプレーが多くあった。ミスもあったが、 NBAという最高峰のプレーを観ているというファンの満足度は高まったのではないだろうか。ラプターズが少し点差をつめて、99-106。7点を追って、勝負の最終クォーターへ。

　ラプターズは2Qと同じく若手のラインナップ。ロケッツはこのクォーター、調整のためかハーデンとウェストブルックがプレーしなかった。こちらも若い選手にオースティン・リバース、ライアン・アンダーソンのベテランがミックスされたメンバーだ。前半に出場時間があったラプターズの若手の方が、動きのキレが良く、3分が過ぎたところで114-114と追いつく。ロケッツのリバースがベテランらしく4点を返すが、ラプターズはルーキー、オシェイ・ブリセットのダンク、マルコム・ミラーの3Pシュートで再逆転。そこからは、リードを譲らず、ラプターズが134-129と逆転勝利。ロケッツはNBA JAPAN GAMES 3連敗となった。